Dott. Pierpaolo Spagnolo

Autostima e relazioni sentimentali

Le persone con un’autostima ridotta dubitano dell’affetto del partner più di quanto non facciano le persone con autostima elevata, e, rispetto a loro, si sentono meno soddisfatte delle proprie relazioni coniugali o amorose. Quando la nostra autostima è bassa, cogliamo facilmente tutti i segni di rifiuto o disapprovazione nel nostro partner. E non solo interpretiamo troppo negativamente molti di questi messaggi ma tendiamo anche a generalizzarne eccessivamente la portata e a vederci una disapprovazione maggiore di quella che c’è effettivamente.
Per quanto le relazioni sentimentali possano e debbano essere una fonte di sostegno, di lodi e quindi di una maggiore autostima, le persone con poca stima di sé fanno una fatica terribile a capire fino in fondo i messaggi positivi del partner e spesso reagiscono con stizza a queste forme di nutrimento emotivo. In uno studio, è bastato lodare alcune persone con bassa autostima per quanto fossero premurose con la persona amata (che a ben vedere è un complimento abbastanza moderato) per farle sentire più insicure del partner e fargli apparire tutta la relazione sotto una luce più negativa (Murray et al., 1998).
Per quanto si possa essere assetati di riscontri positivi e affermazioni positive, quando l’autostima è bassa, i complimenti, le rassicurazioni e le lodi del partner ci fanno sentire il peso di essere all’altezza delle sue aspettative. Ci preoccupiamo di non poter sostenere questa fatica, temiamo di deluderlo (anche quando ciò che si aspetta rientra certamente nelle nostre capacità) e abbiamo paura che il suo amore sia condizionato alla nostra capacità di mantenerlo vivo. In questo modo, invece di goderci l’affetto e l’intimità che i complimenti dovrebbero comunicare, spesso le persone con scarsa autostima reagiscono alla lode chiudendosi, ritirandosi, allontanandosi. Malauguratamente, allontanarsi e mettersi sulle difensive «funziona», nel senso che riduce le aspettative del partner, inquina la sua idea di noi e mina l’integrità e la durata di tutta la relazione.